「ひとつの火」

新美南吉に「ひとつの火」という作品がある。

　わたしが子供だったじぶん、わたしの家は、山のふもとの小さな村にありました。　
　わたしの家では、ちょうちんやろうそくを売っておりました。
　ある晩のこと、ひとりのうしかいが、わたしの家でちょうちんとろうそくを買いました。
　「ぼうや、すまないが、ろうそくに火をともしてくれ。」
と、うしかいがわたしにいいました。
　わたしはまだマッチをすったことがありませんでした。
　そこで、おっかなびっくり、マッチの棒の端の方をもってすりました。すると、棒のさきに青い火がともりました。
　わたしはその火をろうそくにうつしてやりました。
　「や、ありがとう。」
といって、うしかいは、火のともったちょうちんを牛のよこはらのところにつるして、いってしまいました。
　わたしはひとりになってから考えました。
　――わたしのともしてやった火はどこまでゆくだろう。
　あのうしかいは山の向こうの人だから、あの火も山を越えてゆくだろう。
　山の中で、あのうしかいは、べつの村にゆくもう一人の旅人にゆくあうかも知れない。
　するとその旅人は、
　「すみませんが、その火をちょっとかしてください。」
といって、うしかいの火をかりて、じぶんのちょうちんにうつすだろう。
　そしてこの旅人は、よっぴて山道をあるいてゆくだろう。
　すると、この旅人は、たいこやかねをもったおおぜいのひとびとにあうかもしれない。
　その人たちは、
　「わたしたちの村のひとりの子供が、狐にばかされて村にかえってきません。それでわたしたちはさがしているのです。すみませんが、ちっとちょうちんに火をかしてください。」
といって、旅人から火をかり、みんなのちょうちんにつけるだろう。長いちょうちんやまるいちょうちんにつけるだろう。
　そしてこの人たちは、かねやたいこをならして、やまやたにをさがしてゆくだろう。

　わたしはいまでも、そのときわたしがうしかいのちょうちんにともしてやった火が、つぎからつぎへうつされて、どこかにともっているのではないか、とおもいます。

以上が全文である。この作品を読むと、なんだか嬉しくなってくる。もしかしたら、私も小さな火をともすことができるかもしれない、その火が次から次へとうつされることがあるかもしれない、と思わせられる。


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