「ひとつの火」

新美南吉に「ひとつの火」という作品がある。

　わたしが子供だったじぶん、わたしの家は、山のふもとの小さな村にありました。　

　わたしの家では、ちょうちんやろうそくを売っておりました。

　ある晩のこと、ひとりのうしかいが、わたしの家でちょうちんとろうそくを買いました。

　「ぼうや、すまないが、ろうそくに火をともしてくれ。」

と、うしかいがわたしにいいました。

　わたしはまだマッチをすったことがありませんでした。

　そこで、おっかなびっくり、マッチの棒の端の方をもってすりました。すると、棒のさきに青い火がともりました。

　わたしはその火をろうそくにうつしてやりました。

　「や、ありがとう。」

といって、うしかいは、火のともったちょうちんを牛のよこはらのところにつるして、いってしまいました。

　わたしはひとりになってから考えました。

　――わたしのともしてやった火はどこまでゆくだろう。

　あのうしかいは山の向こうの人だから、あの火も山を越えてゆくだろう。

　山の中で、あのうしかいは、べつの村にゆくもう一人の旅人にゆくあうかも知れない。

　するとその旅人は、

　「すみませんが、その火をちょっとかしてください。」

といって、うしかいの火をかりて、じぶんのちょうちんにうつすだろう。

　そしてこの旅人は、よっぴて山道をあるいてゆくだろう。

　すると、この旅人は、たいこやかねをもったおおぜいのひとびとにあうかもしれない。

　その人たちは、

　「わたしたちの村のひとりの子供が、狐にばかされて村にかえってきません。それでわたしたちはさがしているのです。すみませんが、ちっとちょうちんに火をかしてください。」

といって、旅人から火をかり、みんなのちょうちんにつけるだろう。長いちょうちんやまるいちょうちんにつけるだろう。

　そしてこの人たちは、かねやたいこをならして、やまやたにをさがしてゆくだろう。

　わたしはいまでも、そのときわたしがうしかいのちょうちんにともしてやった火が、つぎからつぎへうつされて、どこかにともっているのではないか、とおもいます。

以上が全文である。この作品を読むと、なんだか嬉しくなってくる。もしかしたら、私も小さな火をともすことができるかもしれない、その火が次から次へとうつされることがあるかもしれない、と思わせられる。